La respuesta corta es sí, pero con matices. Por eso queremos abordar el tema de la Rabia en Costa Rica y explicar cómo está la situación para el último trimestre del 2026.
En nuestro país suele existir la falsa creencia de que la rabia es un problema del pasado. Sin embargo, aunque el panorama nacional es muy favorable, el virus no ha desaparecido y requiere de nuestro compromiso constante.
Si quieren conocer algunos datos sobre la rabia y algunos antecedentes epidemiológicos en Costa Rica, los invitamos a leer en este mismo blog “La enfermedad de la Rabia en Costa Rica”
¿Existe la Rabia en Costa Rica? Entendiendo la realidad del país
Gracias a décadas de campañas sistemáticas de vacunación y a la vigilancia epidemiológica del Ministerio de Salud y el SENASA, Costa Rica logró erradicar el ciclo urbano de la rabia.
¿Qué significa esto? Se le dice ciclo urbano de la rabia a la cadena de transmisión del virus que se mantiene principalmente entre perros domésticos en zonas pobladas y ciudades. En Costa Rica no registramos casos de rabia humana transmitida por perros desde 1971, ni casos de rabia canina desde 1987.
De hecho, el país se encuentra en la fase final de validación oficial ante la Organización Panamericana de la Salud (OPS) para certificar la eliminación definitiva de la rabia humana transmitida por perros.
¿Esto significa que no hay rabia en Costa Rica? Realmente no,en nuestro país se mantiene activo el ciclo silvestre, representando una amenaza latente tanto para las mascotas, como las personas que interactúan con el entorno natural o viven en zonas rurales y suburbanas.
El ciclo silvestre de la Rabia en Costa Rica
En Costa Rica todavía existe la rabia paralítica bovina, que es la forma clínica como se manifiesta la enfermedad en bovinos y otros herbívoros, y que se considera como endémica del país. De hecho, durante lo que va de año 2026, el Servicio Nacional de Salud Animal (SENASA) ha confirmado al menos cinco brotes, localizados en zonas rurales como Upala (Alajuela) y Pavones de Golfito (Puntarenas).
- El principal vector: El murciélago hematófago (Desmodus rotundus), que se alimenta de la sangre de mamíferos.
- Otros transmisores silvestres: Mapaches, zorros pelones, coatíes y ardillas pueden transmitir la rabia mediante mordeduras, arañazos o al poner su saliva infectada en contacto con heridas abiertas.
¿La Rabia canina y la Rabia paralítica bovina son diferentes?
En realidad, el agente causal es exactamente el mismo virus (Lyssavirus). La distinción entre ciclo urbano (canino) y ciclo silvestre (bovino) responde a criterios epidemiológicos.
En cualquier mamífero, el virus actúa igual: ataca el sistema nervioso central, avanza hacia el cerebro provocando una encefalitis severa y causa la muerte si no se interviene a tiempo.
Ambos ciclos se pueden cruzar pues el reservorio silvestre actúa como puente común, ya que el murciélago hematófago y los otros animales silvestres transmisores pueden infectar a animales en cualquiera de ambos ciclos.
Un murciélago no sólo muerde al ganado, también puede morder a un perro e infectarlo. Y un perro infectado, a su vez puede entrar a los potreros y morder al ganado. La transmisión de ganado a perro es más difícil, ya que la vacas suelen desarrollar la forma paralítica no la agresiva. Pero si un perro entra en contacto con la saliva contagiosa, a través de una herida abierta, también podría infectarse.
¿Pueden cruzarse ambos ciclos?
Sí. El reservorio silvestre funciona como un puente común:
- Un murciélago hematófago no solo muerde al ganado; también puede morder a un perro e infectarlo.
- Un perro infectado podría ingresar a los potreros y morder al ganado.
- Aunque la transmisión directa de vaca a perro es poco probable (dado que el ganado suele desarrollar la forma paralítica y no la agresiva), si un perro entra en contacto con la saliva contagiosa a través de una herida abierta, el contagio es totalmente posible.
¿La Rabia humana es la misma?
Si, aunque pueda parecer confuso hablar de rabia canina, rabia bovina y rabia humana, la verdad es que no existe un virus de la rabia exclusivo para perros, vacas o humanos; las personas nos contagiamos del mismo virus que circula en los animales.
Las variantes se determinan según el animal que sirve como reservorio principal:
- Variante canina (ciclo urbano): Históricamente responsable del 99% de las muertes humanas por rabia en el mundo a nivel global.
- Variante vampirina (ciclo silvestre): Mantenida por el murciélago Desmodus rotundus. Se contagia a los humanos por mordedura directa o por manipular sin protección la boca y fluidos del ganado infectado.
Si la Rabia urbana está erradicada en Costa Rica ¿Debo seguir vacunando a mi mascota?
Absolutamente sí. La razón por la que no hemos tenido casos en perros durante décadas es el alto porcentaje de población inmunizada. Si la cobertura de vacunación baja, el virus del ciclo silvestre puede reintroducirse en la población doméstica rápidamente.
En un país como el nuestro, donde la fauna silvestre y las zonas residenciales coexisten estrechamente, el riesgo de contacto siempre está presente.
Esquema de vacunación antirrábica en Costa Rica: ¿Cada cuánto se aplica?
En Costa Rica, la vacunación contra la Rabia es obligatoria por ley para todos los perros y gatos.
- Primera dosis: Se administra a partir de los 3 a 4 meses de edad.
- Revacunación: Se debe aplicar una dosis de refuerzo anual durante toda la vida de la mascota.
Mantener este esquema al día no solo protege su vida ante un accidente con fauna silvestre, sino que también protege a su familia, ya que la Rabia es una enfermedad zoonótica (transmisible a los humanos) con una tasa de mortalidad cercana al 100% una vez que se manifiestan los síntomas. Si quieren revisar el calendario completo para su compañero, consulten nuestra guía sobre ¿Cuándo vacunar a su perro o gato?.
¿Qué hacer si su mascota entra en contacto con un animal silvestre?
La curiosidad natural de los perros o el instinto cazador de los gatos los puede llevar a atrapar murciélagos debilitados que caen al suelo en patios o jardines, convirtiendo ese momento en una exposición directa de alto riesgo.
Si encuentran a su perro o gato jugando, mordiendo o en contacto directo con un murciélago o mamífero silvestre:
- Aíslen a su mascota: Retírenla del área de inmediato. Usen guantes gruesos si necesitan manipularla.
- No toquen directamente al animal silvestre: Si el murciélago está muerto o incapacitado, pueden cubrirlo con un recipiente seguro, sin manipularlo, para que las autoridades puedan evaluarlo.
- Revisen la fecha de vacunación: Verifiquen si el carné de su mascota tiene la vacuna antirrábica al día.
- Acudan al veterinario inmediatamente: Aunque la mascota esté vacunada, el médico evaluará la aplicación de una dosis de refuerzo preventivo por exposición (lleven el carné de vacunación).
Para encuentros con otros animales silvestres, pueden leer “¿Qué hacer si encuentran un animal silvestre herido en Costa Rica?”
Importante: Ante cualquier animal que presente síntomas neurológicos (desorientación, parálisis, salivación excesiva), no lo manipulen y repórtenlo de inmediato al SENASA.
¿Tienen dudas sobre la Rabia o el calendario de vacunación de su mascota? En el Hospital Veterinario Agromédica podemos asesorarles, estamos en Escazú, dónde también atendemos emergencias 24 horas para perros y gatos, para llegar clic acá.
Además, pueden visitarnos para consultas en Agromédica Veterinaria en San Rafael de Alajuela, para para llamar 2101-9191, para llegar clic acá.