En Costa Rica, convivir con la naturaleza es parte de nuestra identidad. Sin embargo, durante la época seca (especialmente en marzo), es común que animales silvestres como perezosos, monos, aves o zarigüeyas se desplacen buscando agua o huyendo de incendios, lo que aumenta las probabilidades de encontrarlos heridos o fuera de su hábitat.
Si ustedes encuentran un animal silvestre herido, es normal sentir el impulso de ayudar, pero actuar de forma incorrecta puede ser peligroso tanto para la persona como para el animal. En Hospital Veterinario Agromédica, les compartimos el protocolo correcto de actuación bajo la legislación costarricense.
Qué hacer y que no, si encuentras un animal silvestre herido
1. Observar antes de actuar
No todos los animales que parecen «perdidos» necesitan rescate.
- Aves: Muchos polluelos están aprendiendo a volar y sus padres los vigilan de cerca. Si no tiene heridas visibles, es mejor no intervenir.
- Perezosos o monos: Si solo están cruzando una zona, lo ideal es vigilar el tráfico y dejar que sigan su camino.
2. Prioricen su seguridad
Un animal silvestre herido está bajo mucho estrés y puede reaccionar de forma agresiva para defenderse.
- Riesgo de mordeduras: Especies como los mapaches, perezosos, monos o ardillas pueden transmitir enfermedades o causar heridas profundas.
- No usen sus manos: Si es estrictamente necesario mover al animal (por ejemplo, si está a mitad de una carretera), usen una toalla gruesa, guantes de cuero o una caja, pero nunca tengan contacto directo con su piel o fluidos.
3. ¿A quién deben llamar?
En Costa Rica, la fauna silvestre es propiedad del Estado y su manejo está regulado por el SINAC (Sistema Nacional de Áreas de Conservación) y el MINAE.
- Emergencias inmediatas: Llamen al 9-1-1. Ellos canalizarán el reporte con la oficina regional del SINAC o con la Fuerza Pública si es necesario.
- Centros de Rescate: Existen organizaciones autorizadas para la rehabilitación de estas especies. Tengan a mano los contactos de centros locales según su zona (Guanacaste, Valle Central, Limón, etc.)
Diferencias entre animales de compañía vs. fauna silvestre
Es fundamental distinguir entre un animal de compañía y uno silvestre, ya que sus necesidades biológicas son profundamente distintas. Mientras que perros y gatos han evolucionado junto al ser humano durante milenios mediante la domesticación, la fauna silvestre pertenece a su hábitat natural.
Los animales silvestres poseen instintos salvajes y requerimientos nutricionales, ambientales y médicos extremadamente complejos que no pueden ser cubiertos en un hogar. El cautiverio les genera un sufrimiento innecesario, además de que su comportamiento puede resultar impredecible y peligroso.
Adicionalmente, si le damos a un animal silvestre una dieta humana, leche o comida de mascotas —o peor aún, automedicarlo con fármacos para perros o humanos— comprometemos seriamente su supervivencia, ya que muchas de estas sustancias son altamente tóxicas para ellos. La fauna silvestre no es mascota y no debe ser tratada como tal.
Diferencias entre fauna silvestre vs. Nuevos Animales de Compañía (NAC)
A menudo existe una confusión entre los «Nuevos Animales de Compañía» (NAC), que son mascotas legalmente aceptadas, y la fauna silvestre, que bajo ninguna circunstancia debe ser tratada como mascota. Es vital que como ciudadanos entendamos esta diferencia, ya que la legislación costarricense y las necesidades biológicas son totalmente distintas para ambos grupos.
| Característica |  Fauna Silvestre (Ej: Perezosos, monos, ardillas, mapaches, tucanes, tortugas verdes, etc.) |  Nuevos Animales de Compañía (Ej: Conejos, hámster, cobayas, erizos, ninfas o periquitos australianos) |
| Origen | Viven en libertad, cumplen un rol ecológico vital. | Son especies domésticas o exóticas criadas específicamente para la compañía humana, bajo estándares legales. |
| Estatus Legal (CR) | Protegidos por Ley de Vida Silvestre. Es ilegal tenerlos como mascota. Puede conllevar multas altas y decomiso por parte del SINAC. | Permitidos siempre que provengan de criaderos registrados. |
| Atención Veterinaria | Requieren centros de rescate y especialistas en fauna (MINAE/SINAC). | Requieren médicos veterinarios especializados en especies exóticas/NAC. |
| Comportamiento | Instintivo, salvaje. No se pueden «domesticar». | Adaptables a la convivencia humana con los cuidados adecuados. |
| Necesidades | Ecosistemas complejos, dietas naturales estrictas. | Enriquecimiento ambiental, hábitats controlados y dieta balanceada. |
| Riesgo Sanitario | Alto riesgo de zoonosis (enfermedades transmisibles al humano) y viceversa. | Riesgos controlados mediante medicina preventiva y medicina exótica. |
¿Por qué es tan importante esta diferenciación?
Queremos enfatizar que la fauna silvestre (animales nacidos en el bosque/selva, aunque sean pequeños) no son mascotas:
- La fauna silvestre no es domesticable: Aunque un mono parezca «cariñoso» de bebé, al crecer recupera sus instintos salvajes, lo que genera agresividad y sufrimiento para el animal.
- Riesgos de Salud (Zoonosis): La fauna silvestre porta parásitos y enfermedades para las que nuestras familias no tienen defensas. Los NAC, bajo control veterinario, son seguros para convivir en el hogar.
- Conservación: Al reportar un animal silvestre herido en lugar de quedárselo, ustedes contribuyen a que esa especie siga cumpliendo su función en nuestros bosques.
- Una vida de confinamiento: Cuando una persona intenta tratar a un animal silvestre como si fuera un NAC (dándole comida de mascota, intentando acariciarlo o curarlo en casa), no solo comete un delito ambiental, sino que puede condenar al animal a la imposibilidad de ser liberado. Un animal silvestre que se acostumbra al contacto humano pierde la capacidad de sobrevivir por su cuenta, lo cual es, en esencia, una sentencia de muerte para su rol en la naturaleza.
Importante: Si tienen un Nuevo Animal de Compañía (conejo, hámster, etc.), recuerden que ellos también necesitan medicina preventiva. Llévenlo a consulta con especialistas con experiencia para atender a sus amigos no convencionales.
El riesgo de enfermedades para las mascotas en contacto con animales silvestres
Intentar reducir el contacto entre sus mascotas y la vida silvestre no es solo proteger al animal silvestre; es proteger a su familia. La interacción con la fauna puede exponer a sus mascotas a:
- Rabia: Transmitida por mordeduras de murciélagos o mamíferos pequeños.
- Leptospirosis: Presente en la orina de animales silvestres que pueden contaminar el agua de su perro.
- Distemper o moquillo canino: enfermedad viral infectocontagiosa que afecta principalmente a canes domésticos, aunque varias especies silvestres como zorros, lobos, tejones, hurones, mapaches, etc., pueden padecerla.
- Influenza aviar: enfermedadviral, muy contagiosa que afecta a aves silvestres y domésticas.
- Parásitos externos e internos: Ácaros, pulgas o gusanos que la fauna silvestre porta de forma natural y que pueden afectar gravemente a un animal doméstico.
Consejo del Hospital Veterinario de Agromédica: Mantengan el esquema de vacunación y desparasitación de sus mascotas al día. En zonas rurales o boscosas de Costa Rica, LA VACUNA CONTRA LA RABIA Y LA LEPTOSPIROSIS NO SON OPCIONALES, son una necesidad básica de salud pública.
Cómo proteger a la fauna (y a su mascota), consejos para evitar accidentes en casa
En esta época seca, el instinto de supervivencia trae a los animales silvestres a nuestros jardines en busca de agua o frutos. Lo que para un perro puede parecer un «juego» o una intrusión en su territorio, para un perezoso o un ave puede ser fatal. Además, el contacto directo pone a su mascota en riesgo de enfermedades zoonóticas y ni hablar de que la confrontación puede terminar con un animal silvestre herido.
Aquí les explicamos cómo evitar los encuentros entre mascotas y vida silvestre:
1. Delimiten y aseguren el perímetro
- Vigilancia en el jardín: Si saben que en su zona hay presencia de monos o perezosos, eviten dejar a sus perros solos en el patio por períodos largos, especialmente al amanecer o atardecer, que es cuando la fauna está más activa.
- Barreras físicas: Revisen que las mallas o cercas no tengan huecos. Si tienen árboles frutales que atraen fauna, consideren cercar el área del tronco para que el perro no pueda alcanzar al animal, si este baja.
2. Entrenen el «Llamado» y el «Deja eso»
- Control de impulsos: Un perro con un buen entrenamiento de obediencia es la mejor defensa para la fauna silvestre. Practiquen el comando de «venir» (llamado) reforzándolo con premios de alto valor. Si su perro detecta un animal, ustedes deben ser capaces de retirarlo del lugar antes de que ocurra el ataque.
- Socialización controlada: Enseñen a sus mascotas a ignorar a las aves o pequeñas especies del jardín desde cachorros, premiando la calma en lugar de la persecución.
3. Instalación de bebederos estratégicos
- Fuera del alcance: Si desean ayudar a la fauna con agua durante el verano, no coloquen los bebederos a nivel del suelo si tienen perros. Instalen recipientes en lo alto de los árboles o postes donde los perros no lleguen.
- Eviten la competencia: Si el perro y el mapache (por ejemplo) beben del mismo plato, aumenta el riesgo de transmisión de parásitos y bacterias. Mantengan los platos de sus mascotas dentro de la casa o en áreas restringidas.
4. Iluminación y ruidos preventivos
- Luces con sensor: Los animales silvestres suelen evitar las zonas iluminadas de repente. Instalar luces con sensor de movimiento puede disuadir a la fauna de entrar a su jardín cuando sus mascotas están afuera de noche.
- Alertas sonoras: Un pequeño cascabel en el collar de su perro (solo si esto no le estresa) puede alertar a las aves y pequeños mamíferos de que un depredador se acerca, dándoles tiempo de escapar.
¿Puedes los hospitales veterinarios privados atender animales silvestres?
Muchos clientes nos preguntan si pueden traernos un ave o un animal silvestre herido. Es importante que sepan que, por ley, los hospitales veterinarios para mascotas no pueden mantener animales silvestres en cautiverio sin permisos especiales. Por eso la mejor vía de actuación sigue siendo contactar con la oficina regional del SINAC, llamar al 9-1-1 que puede canalizar el reporte o contactar con algún Centro de Rescate de su zona.
Ayudar a nuestra vida silvestre es un acto de amor por Costa Rica, pero la mejor ayuda es la que se brinda con conocimiento. Respetar su espacio y seguir los canales oficiales es la única forma de garantizarles una segunda oportunidad.
¿Tienen dudas sobre cómo proteger a sus mascotas del contacto con animales silvestres? Estamos para asesorarlos sobre medicina preventiva y vacunas (como la de la Rabia) que son vitales en estas zonas de contacto. Estamos en Escazú, dónde también atendemos emergencias 24 horas para perros y gatos, para llegar clic acá.
