En esta oportunidad queremos hablar sobre un tema que, aunque no sea nuevo, sigue siendo crucial para la salud de las mascotas: el azúcar y los endulzantes. Sí, ese mismo ingrediente que tanto disfrutamos en nuestros postres y bebidas, puede tener efectos negativos en la salud de nuestras mascotas.
¿Por qué el azúcar es un problema para nuestras mascotas?
Muchas veces asociamos el exceso de azúcar solo con la obesidad y la diabetes, pero los problemas van más allá. El consumo excesivo de azúcares simples provoca:
- Obesidad: Al igual que en los humanos, el exceso de calorías provenientes del azúcar se almacena en forma de grasa.
- Problemas dentales: El azúcar favorece la formación de placa bacteriana, lo que puede llevar a la caries y enfermedades periodontales.
- Enfermedades del hígado: Un consumo excesivo de fructosa, un tipo de azúcar muy común en muchos alimentos procesados, puede dañar el hígado.
- Desequilibrios hormonales: El azúcar puede alterar los niveles de insulina y otras hormonas importantes para el buen funcionamiento del organismo.
Más allá de la sacarosa: los endulzantes ocultos
Cuando pensamos en azúcar, lo primero que se nos viene a la mente es la sacarosa, pero existen muchos otros endulzantes que se añaden a los alimentos para mascotas y que pueden ser igual de dañinos, o incluso más, para su salud.
¿Cuáles son estos endulzantes ocultos?
- Fructosa: Presente en muchas frutas, pero también en jarabe de maíz de alta fructosa, que se utiliza ampliamente en la industria alimentaria. El exceso de fructosa puede causar problemas en el hígado y contribuir al desarrollo de resistencia a la insulina.
- Glucosa: Es el azúcar más simple y se encuentra de forma natural en muchos alimentos. Aunque es menos dañina que la fructosa, su consumo excesivo puede contribuir al aumento de peso.
- Jarabe de maíz: Un edulcorante líquido obtenido del maíz y muy utilizado en la industria alimentaria. Contiene una mezcla de glucosa y fructosa.
- Edulcorantes artificiales: Estos compuestos se utilizan para endulzar los alimentos sin aportar calorías. Algunos ejemplos son el xilitol, el sorbitol y el manitol. Aunque no aportan calorías, algunos de ellos pueden ser tóxicos para las mascotas.
- Xilitol: Este edulcorante es especialmente peligroso para perros. Incluso pequeñas cantidades pueden causar hipoglucemia (bajos niveles de azúcar en sangre), vómitos, letargia, dificultad para caminar, convulsiones y, en casos graves, la muerte.
- Sorbitol y manitol: Estos edulcorantes pueden causar diarrea y otros problemas gastrointestinales en las mascotas.
¿Por qué es importante evitar los endulzantes artificiales?
Como ya comentamos antes los excesos de azúcares son dañinos, pero en el caso de los endulzantes artificiales, es todavía peor.
Su toxicidad en el caso de las mascotas es alarmante, incluso en pequeñas cantidades podrían llegar a causar la muerte. Sin dejar de mencionar su contribución al desarrollo de enfermedades comoobesidad, diabetes, problemas dentales y enfermedades del hígado.
Además, las mascotas no necesitan que sus alimentos sean endulzados con edulcorantes artificiales para resultar apetecibles, por lo que no se justifica su uso.
¿Cómo identificar los alimentos con alto contenido de azúcar?
Infórmate de los ingredientes que contienen los alimentos de tus mascotas, incluso en el caso de alimentos naturales, verifica sus contenidos de azúcares y calorías antes de incluirlos en la dieta de tu mascota. Recuerda que su sistema digestivo no es igual al humano y lo que puede ser de consumo normal y saludable para las personas puede resultar en un alimento tóxico para ellos.
Así que en el caso de productos comerciales lee las etiquetas y busca ingredientes como:
- Azúcar: Puede aparecer bajo diferentes nombres como sacarosa, dextrosa, fructosa, jarabe de maíz, etc.
- Miel: Aunque es un endulzante natural, contiene altas cantidades de azúcar.
- Jarabe de melaza: Similar a la miel, es rico en azúcares.
¿Cómo saber cuánta azúcar está consumiendo mi mascota?
Obviamente no es fácil calcular cuanta azúcar consume tu mascota, pero si estas atento a lo que dicen las etiquetas de los alimentos o snacks que le suministras podrás tener un control sobre lo que consume.
Trata de no darle a tu mascota galletas y premios azucarados, mejor usa frutas o vegetales como zanahorias, calabaza, manzana (sin semillas) o pepino.
Nunca les des a tus perros o gatos frutas como uvas y pasas, cerezas y en general huesos o semillas de frutas, en el mejor de los casos pueden ser tóxicos o pueden incluso ocasionar obstrucciones.
Y si eres de los que le gusta celebrar el cumpleaños de tu mascota con una torta especial por la ocasión asegúrate de que tu proveedor no use edulcorantes artificiales y que los ingredientes sean adecuados y específicos para ella.
Por último, y más importante, programa una cita para una consulta nutricional, así podemos evaluar el estado de salud de tu mascota y ver si hace falta algún cambio en su dieta. También podemos darte recomendaciones personalizadas adecuadas a su especie, edad y estilo de vida.
Estamos en Escazú, dónde también atendemos emergencias 24 horas para perros y gatos. Para llamar, 2289-4101, para llegar clic acá.
Además, puedes visitarnos para consultas en Agromédica Veterinaria en San Rafael de Alajuela, para llamar 2101-9191, para llegar clic acá.
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